紫禁城与故宫虽然常常被人们混为一谈，但实际上它们既有联系也有区别。
“紫禁城”是明清两代的皇宫，位于北京中轴线的中心，始建于明永乐四年（1406年），历时十四年建成。它是中国古代宫廷建筑之精华，也是世界上现存规模最大、保存最完整的木质结构古建筑群之一。“紫禁城”这个名字源于中国古代天文学中的紫微垣，象征皇帝居住的地方如同天上的紫微星一样尊贵而神秘，同时因宫城戒备森严，故称“禁”。紫禁城不仅是一座宫殿，更是中国封建社会权力的核心象征。
而“故宫”则是对这座古老宫殿的现代称呼。1925年，溥仪被逐出宫后，故宫博物院正式成立，从此这里不再是皇家禁地，而是向公众开放的文化场所。故宫博物院收藏了大量珍贵文物，成为研究中国古代历史、艺术的重要基地。因此，“故宫”更多地代表了一种文化意义，承载着中华民族的历史记忆与文化传承。
简单来说，“紫禁城”强调的是其作为皇家宫殿的功能属性；而“故宫”则更侧重于它作为公共文化资源的角色。两者虽同指一处，却反映了不同时代背景下人们对这一伟大建筑群的不同认知。今天当我们走进故宫时，无论是欣赏它的宏伟壮丽还是品味其中蕴含的深厚文化底蕴，都足以让我们感受到中华文明的独特魅力。